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Une collection de Légende : La collection du Golf-Drouot

L’allure alerte, Henri Leproux apparaît d’emblée comme un retraité ordinaire, enchanté de profiter d’une détente méritée. La vérité est bien plus complexe. Si Henri convient bien que sa vie a été agitée, il a du mal à réaliser que son destin a décidé de ceux des grandes vedettes du Rock n’ Roll et de la chanson française 60’s. L’homme est le créateur et a été directeur pendant plus de 25 ans du Golf-Drouot. Il a permis aux plus grands de débuter, aux plus modestes de s’amuser, aux plus « malins » de réussir et à tous de vivre des moments inoubliables. Un destin raconté par des milliers de photographies, d’objets, de disques… qu’Henri a choisi de confier aux Musées Nationaux pour que la Légende continue…..

Une collection de Légendes
La naissance du Golf-Drouot
« J’ai loué un juke-box et tout a commencé… »
Un « Tremplin » vers la célébrité…
« Le Golf-Drouot : un fabuleux chaudron de talents ! »
Les gosses du Golf
« Je ne voulais pas que ma collection soit dispersée »
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Carte postale de 1934 représentant le Café d'Angleterre et Golf-Drouot. On appréciera le bus de l'époque ! Coll. JLR

L'entrée du Café d'Angleterre, 2 rue Drouot Paris 9ème. Au 1er étage, le Golf-Drouot. Début des années 60. Copyright Rancurel Photothèque.

Carte de visite du Golf-Drouot. Début des années 60. Coll. privée.

Johnny Hallyday et Henri Leproux au bar du Golf-Drouot. 1962. Copyright Rancurel Photothèque.

Henri Leproux, accoudé au juke-box Seeburg de 1952 qui était au Golf-Drouot. C'est la seule pièce de sa collection qu'il ait conservée. Sur le juke-box, un panneau qui était accroché à l'entrée du Golf-Drouot. Copyright Le Chineur.

Affiche présentant le Golf-Drouot alors golf miniature en plein Paris. Copyright Le Chineur.

Johnny et des copains sur le golf miniature avant l'installation du tremplin. 1962. Copyright Rancurel Photothèque.

Veste que portait Henri Leproux, au Golf-Drouot. Coll. MNATP .

Putter de golf du Golf-Drouot. A la suppression du parcours de golf, en 1962, Henri Leproux a offert à quelques rares privilégiés, un putter de golf coupé. Coll. privée.

Long Chris a créé et peint les décors du Golf-Drouot en 1962. Il recréera le même décor au Musée des Civilisations de l'Europe et de la Méditerranée prévu à Marseille, en 2008. Copyright Rancurel Photothèque.

Affiche collante, affichée sur les murs du Golf-Drouot, commémorant la naissance du rock ! Coll. privée.

Ardoise où était inscrit " le menu " du Tremplin du vendredi soir. Coll. MNATP.

" Mon épouse et moi avons pris notre retraite, en 1988, à l'âge de soixante ans, et depuis nous avons mis à profit notre temps pour archiver, ficher des milliers de documents, de photographies, de livres, des articles de presse… Au début, nous étions très sollicités pour participer à des conventions de disques dont le thème était " les années 60 ". Nous y répondions avec un grand plaisir. Partout, je rencontrais des gens qui se souvenaient du Golf-Drouot et me disaient : j'avais un petit orchestre et vous m'avez remis un diplôme lors de mon passage sur le Tremplin*. Ils en étaient très fiers et ces mots me touchaient. " Comme un ancien instituteur retrouvant son élève, Henri se remémore ces rencontres avec une grande tendresse.

Une collection de Légendes

Toutes ces petites histoires et celles, plus connues des " Grands " d'aujourd'hui, il les a consignées sur des fiches, construit 60 panneaux où sont affichés des centaines de documents. " J'avais tous les documents de l'époque, depuis 1958 : des photos, des affiches, des livres sur le phénomène yé-yé et des TOUS les disques de cette époque. Un jour, Jacques Souplay directeur de la Maison Barclay, est venu au Golf-Drouot. Il a tout de suite compris l'importance commerciale de ce rassemblement de jeunes. Il a donc proposé de me donner des disques pour que je les passe sur le juke-box. Les autres maisons de disques ont suivi le même exemple. C'est ainsi que j'ai pu constituer une formidable collection. " On a l'habitude de dire qu'en France, le Jazz est né sur la Rive Gauche dans les caves, le Rock sur la Rive Droite, au Golf-Drouot. Johnny Hallyday, Eddy Mitchell, Sylvie Vartan … pour ne citer qu'eux car la liste serait longue, ont débuté au Golf-Drouot.

La naissance du Golf-Drouot

Dès 1955, Henri Leproux décide de créer dans ce golf miniature, dans le 9ème arrondissement, un lieu où les jeunes se réuniront et écouteront leur musique. L'idée est là, le Golf-Drouot est né ! Ces jeunes sont des gamins du quartier - Jean-Philippe Smet habite à deux pas avec son cousin Lee Hallyday, Claude Moine travaille en face - et comme tous les jeunes, ils ont besoin de se retrouver écouter de la musique. Et la musique qu'ils aiment est bien différente de celle de leurs aînés : Tino Rossi, Luis Mariano, Les Compagnons de la Chanson…ne font plus recette. De l'Amérique vient une musique qui les envoûte déjà ! Henri, lui, connaît cette musique. Alors qu'il était barman dans un restaurant sur la base de l'OTAN à Rocquencourt (78), il achetait des disques de Rock n' Roll, trouvés au bazar de la base.

" J'ai loué un juke-box et tout a commencé… "

Puis après un court passage au Lido où il chassera les autographes, Henri poussera un jour d'hiver 54, la porte de ce lieu qui n'a d'original que d'être un golf miniature à Paris. Comme dans tous les grands destins, il faut que l'amour s'en mêle. Ce jour-là, Henri tombe aussitôt amoureux de la jeune et jolie caissière du lieu. Il saura très vite, dès janvier 1955, se faire embaucher comme barman. " L'affaire ne marchait pas. J'ai proposé à la propriétaire quelques idées pour dynamiser. Sans grande conviction, elle m'a donné carte blanche. J'ai loué à la maison Seeburg, un juke-box et tout a commencé ! " Henri passe des disques achetés sur la base de l'Otan, et très vite, on sait qu'au Golf-Drouot, on peut écouter du Rock n' Roll. Car, à l'époque, les radios ne diffusent pas cette musique et les disques sont introuvables. " J'oubliais mes goûts personnels, c'est celui qui a 16 ans qui a raison ! Les jeunes se retrouvaient dans une bonne ambiance. Le coca-cola coûtait 1 franc. A l'époque, les jeans n'étaient pas autorisés. A Pâques, les filles revêtaient leurs robes neuves, et les garçons portaient la cravate. Regardez, les photos de l'époque, il n'y avait ni jeans, ni blousons noirs ! "

Un " Tremplin " vers la célébrité…

Le 16 mars 1960, le 1er disque de Johnny sort chez Vogue. " Johnny venait tous les jours au Golf-Drouot, il faisait parti de " la bande de copains ". Pourtant, déjà à cette époque, il avait le flair, l'intelligence de la bête. Un jour, il entre au Golf-Drouot en brandissant un disque souple, tout blanc, sans étiquette. Il nous annonce qu'il a enregistré un disque. Très fiers, nous nous regroupons autour du juke-box pour écouter " Laisse les filles ". A partir de ce moment, tout va très vite. L'endroit devient trop exigu : Long Chris créera un décor original et le 30 mars 1962, c'est l'inauguration du légendaire " Tremplin* ". Plus de 6 000 groupes s'y produiront jusqu'à sa fermeture en 1981.

" Le Golf-Drouot : un fabuleux chaudron de talents ! "

Des grands noms aux plus modestes, la quasi-totalité des chanteurs ou groupes ont " fait le Tremplin " : Sheila, Jacques Dutronc, Lucky Blondo, Les Chaussettes noires…puis plus tard Goldman, Balavoine, Téléphone, puis David Bowie, Les Rolling Stones, Les Who… Le Golf-Drouot deviendra le point de rencontre du " Métier ". Des directeurs artistiques viennent découvrir de nouveaux talents, des vocations, des opportunités et des rencontres se créent. Des émissions radio sont enregistrées au Golf-Drouot : le mémorable " Age tendre et tête de bois ", " Salut Les Copains " …. " Le Golf-Drouot a été un fabuleux " chaudron de talents " : pas seulement pour la chanson. Beaucoup de patrons de grandes entreprises, de noms de la presse, radio, de la TV comme les frères Renoma* (ils ne s'appelaient pas ainsi à l'époque), Tony Frank*, Gérard Louvin*, Jean-Claude Camus*, Claude Carrère* (à 15 ans, il venait au Golf-Drouot à vélo), Paul Lederman*.. . tous sont passés par le Golf-Drouot. Tout le monde débutait à l'époque, je suis un peu le " papa " de ce petit monde".

Les gosses du Golf

Mais, si Henri Leproux a côtoyé Johnny, Eddy, Sylvie et les autres, il n'oublie pas ces milliers de jeunes visages anonymes, des " gosses du Golf ", qui venaient au Golf-Drouot se retrouver autour d'un juke-box. Et c'est un peu pour eux qu'Henri a cédé sa collection aux Musées Nationaux. " Lorsque je rentrais dans la pièce où toute la collection était confinée, chaque photo me remémorait des conversations, des confidences, de Johnny et des autres. A 74 ans, c'était le moment de me dessaisir de tout cela.

" Je ne voulais pas que ma collection soit dispersée "

Je ne voulais pas que ces documents soient dispersés aux collectionneurs bien que je n'aurai jamais pensé finir dans un musée ! Alors, lorsque Marc Touché m'a contacté, j'ai accepté de tout céder aux Musées Nationaux, sauf le juke-box (un Seeburg de 1952). Je pense qu'il faut que tout le monde en profite. Et sachant cela, j'ai moins de peine lorsque je rentre dans cette pièce vide ! " En 1981, sur décision de justice, les lumières du Golf-Drouot se sont éteintes. Pourtant, dans nos mémoires, retentissent encore les rires d'une glorieuse jeunesse, l'écho des guitares électriques, la foi dans le futur. C'est cette histoire, qu'un homme, qui en est le spectateur et l'instigateur, nous transmet, aujourd'hui.

*Tremplin : Nom donné à la scène où des chanteurs et musiciens amateurs, venus de toute la France, se produisaient, gratuitement, après inscription. Leur passage leur valait un diplôme qu'Henri Leproux le remettait.
*Les frères Renoma : propriètaires aujourd'hui de magasins de prêt-à-porter.
*Tony Frank : photographe.
*Gérard Louvin : aujourd'hui producteur de télévision.
*Jean-Claude Camus : aujourd'hui producteur de Johnny Hallyday.
*Claude Carrère : ancien producteur en autre de Sheila.
*Paul Lederman : impresario

Patricia Josselin
Article extrait du hors-série " Années 60 "- Octobre 2002