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Ethylabélophiles, oenographiles et oenosémiophilistes
Ethylabélophiles, oenographiles ou oenosémiophilistes. Rassurez-vous, ces mots savants ne désignent ni un champignon, ni une maladie, mais simplement une passion pour une collection d’un genre particulier : celle des étiquettes de bouteilles de vins et spiritueux. Un thème vaste et inépuisable. “Les collectionneurs qui s’adonnent à cette passion sont des gens issus de tous les milieux sociaux et qui, très souvent, sont affiliés à un mouvement structuré, dans le cadre d’associations”, définit d’emblée l’Association du conservatoire nationale de l’étiquette de vin. “L’éthique principale de ce type de collection est de refuser toute spéculation financière sur les étiquettes et de ne pratiquer que des échanges gracieux.”
Dans le vif du sujet
Contentons-nous de nous intéresser à ceux qui ont choisi comme thème de collection les étiquettes de champagne. Les adeptes ont souvent démarré jeunes, décollant les étiquettes des bouteilles consommées à l’occasion d’anniversaires, de pendaison de crémaillère, de réveillons, d’un succès aux examens, etc. Puis, ils se sont pris au jeu sérieusement. Face aux étiquettes qui s’accumulaient, ils ont commencé à s’organiser. Les uns ont choisi de s’intéresser aux étiquettes d’années phares, les autres se sont intéressés à une marque de champagne particulière, d’autres encore ont privilégié la qualité de l’illustration et recherché les étiquettes dessinées de la main d’un artiste célèbres, etc.
Un recherche non sans obstacle
Les thèmes sont variés. Georges Renois a consacré un ouvrage à ce thème de collection. Selon lui, “c’est du côté des étiquettes anciennes, antérieures en tout cas à la dernière grande guerre, qu’il faut se tourner si l’on veut découvrir de quoi satisfaire son amour de l’insolite.” Mais trouver ces raretés n’est pas simple. Il faut souvent courir les foires aux vieux papiers, les manifestations consacrées aux étiquettes de vin, les ventes aux enchères spécialisées, avant de dénicher l’étiquette convoitée. Autre solution, aller frapper à la porte des grandes marques et leur demander si il leur reste de vieilles étiquettes. Ce n’est pas gagné, mais l’enjeu en vaut la chandelle. Vous pouvez aussi aller voir les imprimeurs spécialisés dans l’impression de ces étiquettes depuis de nombreuses années. Il se peut qu’ils conservent des spécimens capables de faire votre bonheur.
Emergence du champagne
L’étiquette de champagne en fait est apparue assez tard, bien après le breuvage qui, jusqu’au Moyen-âge était consacré et bu pendant la messe. ”De 895 à 1825, c’est à Reims, au cœur de la région de Champagne, que les rois de France seront sacrés. Les cérémonies, selon les récits qui en furent faits, s’accompagnèrent toutes de festins ou les vins de Champagne coulaient à flots”, indique le Comité interprofessionnel des vins de Champagne. “Très vite appréciés, ceux-ci vont devenir les vins que l’on offre en hommage aux monarques qui viennent dans la région. François 1er en reçut plusieurs “pièces”, Marie Stuart également, de passage dans la cité des Sacres ; on parle de centaines de pintes offertes à Louis XIV pour son couronnement.”
Apparition tardive de l’étiquette
L’étiquette est apparue par nécessité. Elle apporte en effet de nombreuses indications : l’appellation champagne, la marque ou le nom de l’élaborateur, le dosage, les particularités. “ La contre-étiquette donne d’autres informations intéressantes telles que les cépages entrant dans l’assemblage, la maturation, la description des arômes et des suggestions d’accords avec les mets ”, complète le Comité interprofessionnel des vins de Champagne.
Informative puis décorative
Informative, l’étiquette saura aussi très vite se faire décorative et imaginative. Madame Clicquot compris tôt que son champagne devait exprimer sa personnalité, être protégé des imitations et des contrefaçons. “Elle décide donc de marquer ses bouchons d’une encre marine et des lettres VPC. Quelques années plus tard, elle gravera ce même sigle sur le verre de ses bouteilles, avant de créer la fameuse étiquette jaune, reconnue dans le monde entier”, précise la société.
Et aujourd’hui ?
La vogue des étiquettes personnalisées, ou des étiquettes symbolisant un événement particulier va compliquer la tâche des collectionneurs dans les années à venir. Face à une diversification accrue des catégories et genres d’étiquettes ils seront contraints de se spécialiser. Sinon, ils risquent d’être retrouvés noyés non sous des flots de champagne mais sous des montagnes d’étiquettes. Pourquoi ne pas se concentrer sur une seule marque ? C’est le choix effectué par un certain nombre de collectionneurs qui s’intéressent exclusivement à une société représentative. Mais collecter les étiquettes d’une maison “ phare” impose de bien connaître son histoire.
Valérie Le Boudec
Chineur n°35 – Septembre 2000
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